กัปตันซึ่งถอดชุดวิศวกรออกแล้วเดินอยู่บนเครื่องบินรุ่น Tupolev-154 ของ แอร์โครยอ
เกาหลีเหนือคือหนึ่งในประเทศที่แยกตัวเป็นเอกเทศมากที่สุดในโลก แม้แต่การเดินทางเข้าไปในฐานะนักท่องเที่ยวก็ยังต้องถูกควบคุมจากเจ้าหน้าที่ มิต้องพูดถึงเสรีภาพในการเดินทางข้ามพรมแดนของประชาชนเลยทีเดียว
“เกาหลีเหนือคือประเทศที่ไม่ธรรมดาและเป็นที่น่าหลงใหลในสายตาของคนนอก ผมเองคิดว่าผู้คนพากันสงสัยว่าสายการบินของประเทศนี้จะมีหน้าตาและบริการเป็นอย่างไร” Arthur Mebius ช่างภาพผู้มีผลงานเผยแพร่ในเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิกกล่าว ตัวเขาเคยมีประสบการณ์เดินทางกับแอร์โครยอมาแล้วจำนวน 24 เที่ยวบิน ภาพถ่ายของเขาถูกตีพิมพ์รวมเป็นหนังสือภาพ Dear Sky, the Planes and People of North Korea’s Airline โดยมีจุดประสงค์เพื่อคาราวะต่อการทำงานของสายการบินและความหลงใหลในเครื่องบินของตัวเขาเอง
สายการบิน SOKAO (Soviet–North Korean Airline) ที่ปัจจุบันเปลี่ยนชื่อมาเป็นแอร์โครยอนี้ ก่อตั้งขึ้นในปี 1945 เพื่อเชื่อมต่อกรุงเปียงยางกับมอสโก ในปี 1993 หลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียต สายการบินดังกล่าวจึงเปลี่ยนชื่อใหม่ โดยใช้ชื่อราชวงศ์โครยอที่ปกครองอาณาจักรเกาหลีในช่วงปีคริสต์ศักราช 918 – 1392
สำหรับตัวเครื่องบินที่ใช้อยู่นี้ เป็นเครื่องบินรุ่นคลาสสิคจากทศวรรษ 1960 ผลิตโดยบริษัท Ilyushins, Tupolevs และ Antonovs ที่ยังคงทำการอยู่ในปัจจุบัน
“ด้วยการคว่ำบาตรจากนานาชาติและข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อม เครื่องบินเก่าจากโซเวียตนี้ไม่ค่อยได้บินเท่าไหร่นัก” Mebius อธิบาย “แต่กัปตันและลูกเรือของสายการบินนั้นเตรียมพร้อมอยู่เสมอ”
สายการบินนี้ได้เรตติ้งจาก Skytrax เพียงหนึ่งดาว และปัจจุบันลดจำนวนเที่ยวบินลงเหลือจุดหมายปลายทางลงจอดเพียงสองที่เท่านั้นคือในเมืองวลาดีวอสตอค ของรัสเซีย และในประเทศจีน อย่างไรก็ตามคะแนนเรตติ้งที่ต่ำนี้ไม่ได้หมายความว่าสายการบินแอร์โครยอไม่ปลอดภัย พวกเขามีตารางการบินที่ตรวจสอบได้และเว็บไซต์ที่เป็นทางการอีกด้วย
(ชมภาพถ่ายกองทัพอันเกรียงไกรของเกาหลีเหนือ)
“ผู้คนมักจะคิดว่าเครื่องบินจากเกาหลีเหนือต้องเก่าคร่ำครึและบริการแย่” Mebius กล่าว “ในความเป็นจริง ไฟล์ที่บินไปยังกรุงปักกิ่งนั้น เครื่องบินเองก็เป็นลำที่ผลิตใหม่จากบริษัท Tupolev หรือ Antonov”
ตลอดระยะเวลา 90 นาทีของการเดินทาง ผู้โดยสารจะได้รับบริการอาหารและเครื่องดื่มเต็มปรี่ ซึ่งในจำนวนนี้รวมถึงเบียร์เกาหลีเหนือด้วย อีกทั้งการบริการจากพนักงานยังขึ้นชื่อว่าสุภาพมากๆ “เรื่องแปลกๆ ก็มีนะครับ เช่นการแสดงจากวงดนตรีเกาหลีเหนือ โดยมีแบ็คดรอปเป็นลายทหาร”
ทั้งนี้แม้เที่ยวบินจะมีไม่มาก แต่หลายบริษัททัวร์ก็ยังคงใช้บริการสายการบินของเกาหลีเหนือ เนื่องด้วยความนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวต่างชาติ ในขณะที่เครื่องบินว่าน่าประทับใจแล้ว Mebius กลับประทับใจผู้คนที่ทำงานบนนั้นมากกว่า “ความตั้งใจและความภาคภูมิใจในงานของพวกเขาประทับใจผมมาก จึงออกมาเป็นภาพถ่ายชุดนี้” เขากล่าว “มันเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นมากครับ”
เรื่อง Gulnaz Khan
ภาพถ่าย Arthur Mebius
(และนี่คือ 6 เรื่องเกี่ยวกับเกาหลีเหนือที่คุณอาจไม่เคยรู้มาก่อน)
อ่านเพิ่มเติม
