แตกต่างจากการฝึกอื่นๆ การฝึกเพื่อขึ้นไปอาศัยอยู่ยังบนดาวอังคารนั้นต้องอาศัยศรัทธาอย่างมาก และนั่นคือสิ่งที่บรรดาผู้ฝึกต้องมีนอกเหนือจากระเบียบวินัย ขณะนี้พวกเขากำลังจำลองการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารขึ้นบนโลก เพื่อที่วันหนึ่งในอนาคตข้างหน้าจะได้เตรียมพร้อมสำหรับการส่งมนุษย์ขึ้นไปยังดาวเคราะห์สีแดงจริงๆ
ส่วนใหญ่แล้วสถานที่ฝึกมักตั้งอยู่ในทะเลทรายแห้งแล้ง รกร้างห่างไกลผู้คน พวกเขาต้องจำลองชีวิตสมมุติบนดาวอังคารออกมาให้สมจริงที่สุด ไม่ว่าจะเป็นสัญญาณการสื่อสารที่ล่าช้าไป 20 นาที (ดังนั้นโทรศัพท์จึงใช้ไม่ได้) อาหารแต่ละมื้อที่ได้มาจากอาหารแช่แข็งหรือโรงเพาะชำ ปริมาณน้ำสำหรับการบริโภคและอุปโภคที่จำกัด และข้อสำคัญที่สุดก็คือ ห้ามออกไปนอกแคมป์โดยไม่ใส่ชุดอวกาศเป็นอันขาด มิฉะนั้นแล้วบรรยากาศที่เป็นพิษของดาวอังคารจะคร่าชีวิตคุณได้
“ฉันต้องการบันทึกวิธีการที่เราจะไปให้ถึงดาวอังคาร ทุกสิ่งที่เราทำ ตลอดจนมันจะเป็นยังไงถ้าเราจำลองดาวอังคารขึ้นบนโลก” Cassandra Klos ช่างภาพหญิงจากบอสตันกล่าว “สถานการณ์ที่เกิดขึ้นคือคุณมีภารกิจที่ต้องทำตลอดเวลา จะล้มเลิกกลางคันไม่ได้”
Klos เองพยายามทำงานบนพื้นฐานของความคิดที่ว่า เธอมีโอกาสได้เป็นช่างภาพคนแรกที่ได้ถ่ายภาพบนดาวอังคาร “ฉันคิดเอาว่าผู้คนอยากจะเห็นภาพอะไรบ้าง? นักบินอวกาศบนทิวทัศน์ของดาวอังคาร หรือความยิ่งใหญ่อันเวิ้งว้างของมัน” เธอกล่าว “ฉันอยากจะโชว์ความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติบนดาว ในขณะเดียวกันก็นำเสนอความอึดอัดในวินัยที่คุณต้องปฏิบัติเมื่ออยู่บนนั้นด้วย”
นั่นหมายความว่า Klos ต้องสัมผัสกับความรู้สึกแบบเดียวกันกับผู้เข้าร่วมการฝึกด้วย เธอได้เดินทางไปเยี่ยมศูนย์ HI-SEAS ในฮาวาย ที่ผู้เข้าร่วมอาศัยอยู่ในโดมมานานเกือบปีแล้ว การทดสอบครั้งนี้ใช้ผู้เข้าร่วมวิจัย จำลองชีวิตในสภาพแวดล้อมบริเวณภูเขาไฟ ซึ่งคล้ายคลึงกับบรรยากาศบนดาวอังคาร (ยกเว้นแต่ว่ายังมีแรงโน้มถ่วงและอากาศจากโลก) รวมทั้งยังศึกษาด้านร่างกายและจิตวิทยาของผู้เข้าร่วมว่าจะเป็นอย่างไร หากมนุษย์ต้องอาศัยอยู่ในอวกาศ
เธอยังมีโอกาสได้ไปเยี่ยมชมโครงการฝึกและวิจัย Human Exploration Research Analog โดยองค์กรนาซ่าในรัฐเท็กซัส ซึ่งจำลองสถานการณ์การบินข้ามอวกาศเป็นเวลา 30 วัน แก่ลูกเรือ 4 คน
นอกจากนั้นเธอยังมีส่วนร่วมในโครงการจำลองการใช้ชีวิตบนดาวอังคารของ Mars Desert Research Station ที่จัดขึ้นในทะเลทรายของรัฐยูทาห์ วัดผลเช่นเดียวกับของ HI-SEAS เพียงแต่ที่นี่ผู้เข้าร่วมใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์เท่านั้น และมีมากกว่าหนึ่งพันคนแล้วที่สนใจเข้าร่วม โดยในครั้งแรกเธอได้รับมอบหมายให้เป็นศิลปินของกลุ่ม ส่วนในการทดลองครั้งที่สองเธอได้รับมอบหมายให้เป็นผู้บังคับบัญชา
ในอนาคต Klos อาจจะเดินทางไปถ่ายภาพต่อยังศูนย์ฝึกของยูโรปที่ตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดิน หรือศูนย์ใหม่ที่เปิดในชิลี เพื่อบันทึกการเดินทางไปยังดาวอังคารต่อไป
“ฉันรู้สึกว่ายังไงโปรเจคนี้ก็ไม่มีทางจบ จนกว่ามนุษย์จะไปดาวอังคารได้จริงๆ ซึ่งคงไม่เกิดขึ้นในช่วงชีวิตของฉัน” เธอกล่าว “แต่ฉันโอเคนะที่ได้ถ่ายภาพล้ำยุคไปแล้ว หากสงสัยว่ามันจะเป็นยังไง นี่ไงภาพชีวิตบนดาวอังคาร”
เรื่อง Nadia Drake
ภาพ Cassandra Klos
อ่านเพิ่มเติม
