ตั้งแต่เริ่มมีการปลูกซากุระในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบ ทำให้เห็นว่าต้นซากุระปรับตัวตามฤดูกาลในสหรัฐอเมริกา เช่น Yoshino Kwanzan และ Akebono ถือเป็นปรากฏการณ์อันน่าทึ่งของซากุระสีชมพูและสีขาว ซึ่งจะมีให้เห็นเพียงสองสัปดาห์ในแต่ละปี เมื่อซากุระที่ร่วงโรยลงคลุมพื้นล่างจนดูคล้ายหิมะปกคลุมตามพิ้นที่อุทยานฯ สวนสาธารณะ และเมืองต่างๆ เมื่อช่วงเทศกาลชมซากุระผ่านไป ความหนาวเย็นในฤดูหนาวจะค่อยๆ จางลง เพื่อต้อนรับเข้าสู่ฤดูร้อนอันแสนยาวนาน
เทศกาลซากุระนานาชาติในสหรัฐอเมริกา เริ่มต้นอย่างจริงจังในปี 1935 เพื่อแสดงถึงการให้เกียรติแก่ญี่ปุ่นที่ส่งต้นซากุระมาเป็นของขวัญเพื่อเจริญสัมพันธไมตรีถึง 3,000 ต้น ในปี 1912 นอกจากนี้ การเฉลิมฉลองในประเพณีชมซากุระของสหรัฐอเมริกายังเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงสันติภาพและมิตรภาพระหว่างสองประเทศ ทั้งนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงต้นกำเนิดของการชมดอกซากุระ หรือที่เรียกว่าฮานามิ คือการเฉลิมฉลองภายใต้ต้นซากุระ เพื่อชมดอกซากุระบานสะพรั่ง โดยญี่ปุ่นได้จัดเทศกาลนี้ขึ้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่แปด ซึ่งซากุระจะบานในระยะเวลาอันแสนสั้น การชมดอกซากุระยังสื่อให้เห็นถึงการอุปมาอุปไมยทางจิตวิญญาณเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจให้ใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบันอย่าปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างไร้ค่า
การทำนายช่วงเวลาการผลิบานของดอกซากุระ
ภายในหนึ่งสัปดาห์ ซากุระ จะบานสะพรั่งอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกัน ช่วงระยะเวลาสองวันสุดท้ายของสัปดาห์ซากุระจะค่อยๆ โรยรา การทำความเข้าใจกับการคาดการณ์ถือเป็นเรื่องที่ดี เพราะคุณสามารถเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเข้าร่วมงานเทศกาลชมความงามของธรรมชาติในวันหยุดสุดสัปดาห์ได้ เมืองหลวงอย่างวอชิงตัน ดี.ซี. ซากุระจะผลิบานในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมีนาคมและสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน ในนิวอิงแลนด์ ต้นซากุระจะบานสะพรั่งอีกครั้งใน 20 วันต่อมา ในส่วนของรัฐทางตอนใต้ เช่น จอร์เจีย เทนเนสซี และเทกซัส ซากุระจะผลิบานในช่วงหนึ่งสัปดาห์ครึ่งถึงสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ เพื่อการคาดการณ์ที่แม่นยำยิ่งขึ้นจะต้องพิจารณาจากการเปรียบเทียบความสัมพันธ์ระหว่างสภาพอากาศในช่วงปัจจุบันและสภาพภูมิอากาศที่ซับซ้อนของปีที่ผ่านมาทั้งปี รวมถึงปัจจัยอื่นๆ เช่น เมฆมาก ฝน หิมะ และอุณหภูมิ
กรมบริการอุทยานแห่งชาติสหรัฐอเมริกา ได้รับมอบหมายให้คาดการณ์ถึงช่วงเวลาที่ซากุระจะเบ่งบานก่อนถึงเทศกาลชมซากุระแห่งชาติ กล่าวได้ว่า มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำในช่วง 10 วันก่อนถึงเทศกาล เพราะการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศซึ่งไม่คงที่อยู่ตลอดเวลาทำให้ไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำ Bart Connors Szczarba ซึ่งเป็น “Chief Bloomologist” แห่งเมืองนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต ตั้งข้อสังเกตว่า “จนกว่าคุณจะเห็นดอกตูมสีเขียว ถ้าหากมันเป็นเช่นนั้นซากุระจะไม่มีทางบานได้เลย!” เขายังกล่าวอีกว่าฤดูหนาวช่างเหมาะสมสำหรับซากุระ “สิ่งที่เลวร้ายคือความอบอุ่นของฤดูร้อนที่มาเร็วกว่าปกติในกรุงวอชิงตันเมื่อปีที่แล้วหรือปีก่อน”
แม้ว่ากรมอุทยานฯ จะไม่มีการคาดการณ์ที่แน่นอนในปีนี้ แต่วันที่ 6 มีนาคม ทางกรมอุทยานทราบผลการทำนายที่แน่ชัด ซึ่งการคาดการณ์คุณสามารถคาดเดาจากการศึกษาของคุณเอง โดยดูช่วงเวลาที่ซากุระเริ่มผลิบานบริเวณศาลากลางในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหรือสังเกตเกสรของดอกซากุระในอุทยานฯ
เทศกาลซากุระแห่งชาติ
วอชิงตัน ดี.ซี. เทศกาลวันที่ 20 มีนาคม-14 เมษายน
ต้นซากุระสิบเอ็ดสายพันธุ์ ที่กำลังผลิบานราวกับว่ามันกำลังส่งสัญญาณจากเมืองไทดัลเบซินไปสู่แม่น้ำโปโตแมคในอุทยานแห่งชาติแคปิตอล โดยซากุระที่งดงามของเมืองนี้สามารถดึงดูดผู้คนมากถึง 1.5 ล้านคน ในช่วงการเฉลิมฉลองที่ยาวนานถึงสี่สัปดาห์ ซึ่งถือเป็นการทักทายฤดูใบไม้ผลิและมิตรภาพระหว่างประเทศในปี 2019 โดยส่วนใหญ่แล้วที่นี่จะเปิดให้สาธารณชนเข้าร่วมเทศกาลฟรี ทั้งเทศกาลเล่นว่าว ขบวนพาเหรด ดอกไม้ไฟ และงานศิลปะจัดวาง ในขณะที่ทั่วทั้งโรงเรียนและเพื่อนบ้านในละแวกใกล้เคียงจะช่วยกันปลูกต้นไม้ใหม่และทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถตกแต่งได้ รวมถึงอาคารไปจนถึงรถบัสสีชมพูพาสเทล
เทศกาลดอกซากุระนานาชาติ
เมืองแมคอน รัฐจอร์เจีย – ช่วงเทศกาลวันที่ 22 ถึงวันที่ 31 เดือนมีนาคม
เมืองแมคอน ของรัฐจอร์เจีย จัดทำบันทึกการประชุมเกี่ยวกับซากุระที่ใหญ่สุดในสหรัฐอเมริกา พื้นที่ดังกล่าวจัดขึ้นเป็นครั้งที่ 38 สำหรับปี 2019 มีการขายต้นไม้ ชมขบวนพาเหรด คอนเสิร์ต ภาพยนตร์กลางแจ้ง ตลาด และการแข่งขันที่แปลกประหลาด เช่น การแข่งวิ่งสุนัขไส้กรอก เทศกาลนี้สิ้นสุดลงด้วยการนั่งชมบอลลูนและพลุที่สวยงามของเมืองแห่งนี้
เทศกาลซากุระวูสเตอร์สแควร์
เมืองนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต – ช่วงเทศกาลวันที่ 28 เดือนเมษายน
ต้นซากุระ 70 ต้น ที่มีลักษณะพิเศษของเมืองนิวเฮเวน ถูกปลูกขึ้นในปี 1978 ล้อมรอบสวนรูปทรงสี่เหลี่ยมในตัวเมืองและมีอุโมงค์ต้นไม้เหนือ Hughes Place ที่ยาวประมาณหนึ่งช่วงตึก การเฉลิมฉลองฤดูใบไม้ผลิในหนึ่งวันนั้นอาจไม่ใช่วันที่ซากุระจะบานสะพรั่งได้สวยงามที่สุดเสมอไป แต่เป็นการฉลองครบรอบการก่อตั้งเมืองในปี 1638 รวมถึงการแสดงจากศิลปินและนักเขียน ผู้จำหน่ายอาหารนานาชาติ การแสดงหุ่นกระบอก และดนตรีแจ๊สสด
เทศกาลซากุระแห่งแนชวิลล์
เมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี – ช่วงเทศกาลวันที่ 13 เดือนเมษายน
เมืองทางใต้แห่งนี้ มักจะเฉลิมฉลองฤดูใบไม้ผลิหรือวัฒนธรรมในแบบญี่ปุ่น ในเทศกาลประจำปีครั้งที่ 11 ต้นซากุระราวๆ 1,000 ต้น ถูกปลูกที่สวนสาธารณะในเมืองและละแวกใกล้เคียง ช่วงเวลา 10 ปีที่ผ่านมา เมืองแห่งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงพลังแห่งการฟื้นฟูธรรมชาติ “แนชวิลล์มีความสวยงามยามบุปผาบานสะพรั่งบนต้นไม้ทุกต้น” Ginger Byrn ผู้จัดงานเทศกาลกล่าว “มันอาจเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อคุณอยู่บนถนนและขับรถไปตามเส้นทางเพื่อชมบุปผาที่กำลังผลิบานเป็นสีชมพูที่แสนงดงาม” งานเทศกาลยอดนิยม ได้แก่ การแสดงกายกรรม การสาธิตศิลปะการต่อสู้ คนขายการ์ตูนอนิเมะ และการประกวดแต่งคอสเพลย์ ในปีนี้มีการแสดงใหม่ คือ การสาธิตการตำโมจิและพิธีชงชาในช่วงเวลากลางวัน
เทศกาลซากุระมัตสึริ ที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งบรุกลิน
เมืองบรุกลิน นิวยอร์ก – ช่วงเทศกาลวันที่ 27-28 เดือนเมษายน
ชมต้นซากุระและต้นบอนไซแบบเต็มๆ ตา ทั่วสวนพฤกษศาสตร์แห่งเมืองบรุกลิน ที่มีต้นซากุระอยู่หลายร้อยต้นมากกว่า 42 สายพันธุ์ สายพันธุ์ที่แตกต่างกันจะบานในช่วงเวลาต่างกัน โดยเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคมถึงต้นเดือนพฤษภาคม เทศกาลซากุระมัตสึริ ถือเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์เพื่อทำการเฉลิมฉลองประเพณีแบบญี่ปุ่นและจัดเทศกาลชมซากุระที่ดึงดูดผู้ชมนับหมื่นในแต่ละปี อันเป็นกิจกรรมที่มีคนเข้าร่วมสูงสุดในสวนสาธารณะอเมริกา ในปีนี้มีการจัดคอนเสิร์ตดนตรีร็อคและแจ๊ส ศิลปะการแสดง การตีกลองไทโกะ ซึ่งจะจัดขึ้นบริเวณรอบๆ สวนน้ำที่เพิ่งเปิดใหม่
เทศกาลซากุระมิสซูรี
เมืองมาร์ชฟิลด์ รัฐมิสซูรี – ช่วงเทศกาลวันที่ 25-27 เดือนเมษายน
เมืองมาร์ชฟิลด์ มีประชากรถึง 7,300 คน ที่มาเยี่ยมชมความงามของซากุระของทุกเดือนเมษายน แทนที่จะเป็นฤดูใบไม้ผลิแบบดั้งเดิมหรือช่วงเทศกาลวัฒนธรรมนานาชาติ ซากุระของที่นี่ถือเป็นจุดเด่นของงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ในอเมริกา นอกจากนี้ยังถือเป็นมรดกของรัฐมิสซูรี ภายใต้ซากุระอันสวยงามของเมืองแห่งนี้ ลูกชายของนักดาราศาสตร์ชาวพื้นเมือง เอ็ดวิน ฮับเบิล และผู้ทรงคุณวุฒิอื่นๆ ในรัฐมิสซูรี่ รวมถึงลูกหลานของประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาในอดีตจะได้รับเกียรติ ในการรับประทานอาหารมื้อกลางวันและร่วมขบวนแห่ดอกซากุระประจำปี
สวนรุกขชาติและพฤกษชาติแดลลัส
เมืองแดลลัส เทกซัส – ช่วงเทศกาลวันที่ 23 เดือนกุมภาพันธ์ -7 เดือนเมษายน
สวนรุกขชาติแดลลัส จะมีการจัดงานเฉลิมฉลองในช่วงฤดูใบไม้ผลิเป็นเวลาหกสัปดาห์ โดยมีการจัดคอนเสิร์ต การสนทนา ชั้นเรียนจัดดอกไม้ การจับคู่ดื่มเบียร์และไวน์ รวมถึงปิกนิกกลางแจ้ง โดยมีฉากหลังเป็นสวนกว้างใหญ่เต็มไปด้วยความเขียวชอุ่มเต็มรูปแบบ มีต้นซากุระ 150 ต้น พร้อมทั้งดอกไม้นานาชนิดที่นับไม่ถ้วนตั้งแต่ดอกแดฟโฟดิล ดอกไอริส ไปจนถึงดอกทิวลิป 500,000 ดอก ขบวนพาเหรดของที่นี่มีตั้งแต่เริ่มเทศกาลจนสิ้นสุดเทศกาล ซึ่งมีสีสันของดอกไม้ให้ชมตลอดทั้งฤดูกาล คาดว่า ซากุระ จะบานสะพรั่งในช่วงกลางเดือนมีนาคม
ชมดอกซากุระมหาวิทยาลัยโอไฮโอ
เมืองเอเธนส์ รัฐโอไฮโอ – ช่วงเทศกาลต้นเดือนเมษายน
มหาวิทยาลัยโอไฮโอ มีต้นซากุระ 217 ต้น เรียงรายไปตามเส้นทางจักรยานที่เลียบตามแม่น้ำฮอคกิง ซึ่งอยู่ไกลออกไปจากมหาวิทยาลัยชูบุสถาบันพี่สถาบันน้องของญี่ปุ่น โดยปกติของแต่ละปีซากุระจะผลิบานช่วงปลายเดือนมีนาคมถึงกลางเดือนเมษายน ดอกซากุระที่บานสะพรั่งอยู่ตรงข้ามสนามเบสบอล Wren ถูกประดับด้วยดวงไฟส่องสว่างเหมาะสำหรับชมดอกซากุระในยามค่ำคืน ทางสมาคมนักเรียนญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพจัดเทศกาลชมดอกซากุระ ร่วมถึงการนำเสนอผลงานและกิจกรรมในรูปแบบสากล
***แปลและเรียบเรียงโดย ปุณยวีร์ เฉลียววงศ์เจริญ
โครงการนักศึกษาฝึกงาน กองบรรณาธิการ นิตยสารเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก ฉบับภาษาไทย
