เมื่อนักวิทยาศาสตร์เห็นวิดีโอบันทึกภาพปลาตัวน้อยในวงศ์ Snailfish แหวกว่ายไปมาที่ระดับความลึกราว 2.4 กิโลเมตรจากผิวน้ำของมหาสมุทร พวกเขาก็คิดว่าอาจค้นพบชนิดพันธุ์ใหม่เข้าให้แล้ว

ปลาสเนลฟิชเป็นคำเรียกโดยรวมของปลากในวงศ์ Liparidae ที่มีปลาอยู่ราว 350 ชนิด พวกมันมีลักษณะเด่นคือ มีดวงตาโต และหัวโตๆที่สอบไปทางลำตัวที่เรียวยาว

สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือโนอา (National oceanic and Atmosphere Administration: NOAA) ปล่อยคลิปของปลาสเนลฟิชที่เชื่อว่าเป็นชนิดใหม่นี้เมื่อวันที่ 2 สิงหาคมที่ผ่านมา โดยมีผู้พบเห็นมันเป็นครั้งแรกในวันที่ 28 กรกฎาคม

ในวิดีโอเราจะได้ยินเสียงสมาชิกคนหนึ่งในทีมโนอาอุทานออกมาว่า “ไม่เคยมีใครในโลกเห็นปลาชนิดนี้มาก่อน”

ปลาสเนลฟิชเป็นปลาที่มีจำนวนมากที่สุดชนิดหนึ่งในโลก และอาศัยอยู่ที่ระดับความลึกเกือบทุกระดับในมหาสมุทร มันเคยทำให้นักวิทยาศาสตร์ตะลึงงันมาแล้วในปี 2014 ตอนมีการค้นพบที่ระดับ 8,143 เมตรใต้ทะเล และทำลายสถิติในฐานะปลาที่อาศัยอยู่ที่ทะเลลึกที่สุดในโลก ปลาสเนลฟิชยังสามารถทนแรงกดได้เทียบเท่ากับช้าง 1,600 ตัวยืนอยู่บนหลังคารถเล็กๆคนหนึ่ง

นักวิจัยบอกว่า การค้นพบครั้งนี้เป็น “สิ่งแปลกใหม่ที่ไม่เคยมีใครคาดคิดมาก่อน” จากการสำรวจโดยเรือ Okeanos Explorer ของโนอา ซึ่งมุ่งหน้าออกจากฮอโนลูลูเพื่อสำรวจน้ำลึกรอบๆจอนสตันอะทอลล์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอนุสรณ์สถานแห่งชาติทางทะเลหมู่เกาะรีโมต (Remote Islands Marine National Monument) อันเป็นพื้นที่อนุรักษ์ทางทะเลที่ได้รับการขยายขอบเขตในสมัยโอบามา จนกลายเป็นพื้นที่อนุรักษ์และเขตรักษาพันธุ์ทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก (อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการจัดตั้งพื้นที่อนุรักษ์ทางทะเลได้เพิ่มเติมใน “มรดกสีครามของโอบามา” ฉบับเดือนมีนาคม2560 ที่นี่)

ในตอนนี้ การสำรวจมหาสมุทรดังกล่าวได้เสร็จสิ้นลงแล้ว และทีมสำรวจจะใช้เวลาในช่วงหลายสัปดาห์ข้างหน้าในการประมวลผล วิเคราะห์ และสรุปผลข้อมูลที่เก็บรวบรวมมาได้ โดยร้อยละ 99 ของพื้นที่ในเขตจอนสตันเป็นน้ำลึก และนักวิทยาศาสตร์ยังมีความรู้ความเข้าใจน้อยเกี่ยวกับพื้นที่ดังกล่าวมาก

อ่านเพิ่มเติม : พบปลาปากคมน้ำลึกในออสเตรเลีย, ความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศที่หลบซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำแข็งกรีนแลนด์