รวมภาพ 12 ปี กว่าจะมาเป็น กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์

ช่างภาพผู้หนึ่งบันทึกการสร้างกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์ ของนาซา อันเป็นโครงการที่ใช้เวลายาวนานถึง 12 ปี

ถ้าคุณเห็นภาพถ่ายใดก็ตามของการสร้างกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์ (James Webb Space Telescope: JWST) เป็นไปได้มากว่า นั่นเป็นภาพที่คริส กันน์ ถ่ายไว้

เมื่อปี 2009 นาซาเลือกกันน์เป็นช่างภาพประจำด้านวิทยาศาสตร์และเทคนิคซึ่งจะเกาะติดทีมวิศวกรที่ศูนย์การบินอวกาศกอดดาร์ดในเมืองกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์ เขาใช้เวลา 12 ปีบันทึกการสร้างกล้องโทรทรรศน์ดังกล่าว ตั้งแต่การมาถึงของ “โครง” ชิ้นแรก ไปจนถึงการปล่อยสู่อวกาศ

“สำหรับผม ความวิเศษเกิดขึ้นตอนที่ของชิ้นใหญ่ ๆ เริ่มประกอบเข้าด้วยกัน และเราเริ่มเรียกมันว่ากล้องโทรทรรศน์ได้” กันน์ เล่าและเสริมว่า “ตอนที่ชิ้นส่วนแปลกตากว่า ชิ้นอื่น ๆ เช่น กระจก เริ่มมาถึง ผมรู้เลยว่ามันเป็นของพิเศษมาก มากจริง ๆ ครับ”

ตามที่กันน์ว่า ผู้จัดการบางคนที่นาซา ถือว่า กล้องเจมส์เว็บบ์ “อยู่ในระดับเดียวกับภารกิจอะพอลโลในแง่ที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน” ตอนนี้ กล้องโทรทรรศน์ดังกล่าวซึ่งถือเป็นอุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาของประเภทเดียวกัน อยู่ห่างจากโลก 1.5 ล้านกิโลเมตร

ตอนที่กันน์เป็นประจักษ์พยานการปล่อยกล้องเจมส์เว็บบ์ขึ้นสู่อวกาศที่เมืองกูรู ดินแดนเฟรนช์เกียนา เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม ปี 2021 เขารู้สึกเบิกบาน กระวนกระวาย และเปี่ยมความหวังระคนกัน “ไม่มีนํ้าตาหรอกครับ แต่ที่แน่ ๆ ผมรู้สึกจุกในอก” เขาบอก “ผมพูดไม่ออก มีเพียงอีกสิ่งเดียวที่ผมทำต่อเนื่องยาวนานขนาดนั้น นั่นคือ การใช้ชีวิตแต่งงานและเลี้ยงลูก สำหรับการทำงานโปรเจกต์เดียวก็นับว่านานมาก แต่มันคุ้มค่าจริง ๆ ครับ”