“ไมโครพลาสติกในทะเล ทำให้คนที่อยู่ตามแนวชายฝั่งเสี่ยงพิการ
มีปัญหาด้านการเคลื่อนไหว และส่งผลเสียต่อความทรงจำ รวมถึงการดูแลตัวเอง”
พลาสติกกลายเป็นหนึ่งในสิ่งที่สามารถกระจายไปทั่วโลกได้อย่างง่ายดาย พวกมันถูกพบตั้งแต่ยอดเขาสูงไปจนถึงทะเลลึกและเข้าไปในร่างกายของสิ่งมีชีวิต แม้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์จะยังไม่ระบุว่าไมโครพลาสติกเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพมนุษย์อย่างไรกันแน่ แต่พวกเขาก็พบเบาะแสบางอย่างเช่นเดียวกับงานวิจัยใหม่นี้
ตามรายงานใหม่จากสมาคมประสาทวิทยาแห่งอเมริกา (American Academy of Neurology (AAN)) ซึ่งจะถูกนำเสนอในการประชุมประจำปีครั้งที่ 77 ในเดือนเมษายนนี้เผยว่า อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กในมหาสมุทรอาจเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อความพิการทั้งในด้านความจำ ความคิด การเคลื่อนไหว และการดูแลตัวเองของผู้คนตามแนวชายฝั่ง
สิ่งที่ต้องเน้นย้ำคือ การศึกษาไม่ได้ระบุว่าไมโครพลาติกเป็นสาเหตุที่ก่อให้เกิดการพิการ แต่ทีมวิจัยพบความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างการได้รับไมโครพลาสติกในปริมาณมากและอัตราความพิการที่เพิ่มขึ้น
“สิ่งแวดล้อมสามารถมีบทบาทสำคัญของสุขภาพของเรา และปัจจัยต่าง ๆ เช่นมลพิษก็อาจส่งผลต่อความเสี่ยงของบุคคลในการเกิดภาวะสมองเสื่อมและความพิการทางระบบประสาทอื่น ๆ” ดร. ซาร์จู กานาตรา (Sarju Ganatra) จากโรงพยาบาลและศูนย์การแพทย์เลเฮย์ สหรัฐอเมริกา กล่าว
“การศึกษาของเราพบว่าในชุมชนชายฝั่งที่มีไมโครพลาสติกในน้ำระดับสูง จะมีอัตราความพิการที่สูงขึ้น ซึ่งอาจส่งผลต่อชีวิตของบุคคลในหลาย ๆ ด้านเช่น การคิดและความทรงจำ การเคลื่อนไหว และความสามารถในการดูแลตัวเองกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระ”
ไมโครพลาสติกตัวร้าย
ทีมวิจัยได้ทำการศึกษาชายฝั่ง 218 เขตใน 22 รัฐของสหรัฐอเมริกา โดยในแต่ละเขตจะถูกแบ่งกลุ่มตามระดับไมโครพลาสติกที่พบในทะเลทั้งหมด 4 กลุ่ม ตั้งแต่ระดับต่ำที่มีไมโครพลาสติก 0 ถึง 0.005 ชิ้นต่อลูกบากศ์เมตร กลุ่มกลางจะมี 0.005 ถึง 1 ชิ้นต่อลบ.ม. กลุ่มสูงจะมี 1-10 ชิ้นต่อลบ.ม. และกลุ่มสูงมากจะมีมากกว่า 10 ชิ้นขึ้นไปต่อลบ.ม.
แต่สิ่งที่น่าตกใจก็คือโดยเฉลี่ยแล้วเขตในกลุ่มที่มีไมโครพลาสติกจำนวนมากนั้นมีมากถึง 1,000 ชิ้นต่อลบ.ม. ซึ่งถือว่าสูงกว่าที่คาดไว้มาก เมื่อนักวิทยาศาสตร์รวบรวมข้อมูลทั้งหมดเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะพิจารณาถึงระดับความพิการของผู้อยู่อาศัยในเขตบริเวณนี้
ซึ่งรวมถึงความยากลำบากในการทำกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการแต่งตัว การอาบน้ำ การเคลื่อนไหวภายในบ้าน การจัดหาเงิน การจับจ่ายซื้อของ หรือการใช้ยานพาหนะ ทีมวิจัยพบว่าในเขตที่มีไมโครพลาสติกระดับสูงมาก จะมีอัตราการพิการทางความคิดและความจำอยู่ที่ร้อยละ 15.2
ขณะที่ในเขตไมโครพลาสติกต่ำจะมีอยู่ที่ 13.9 เปอร์เซ็น ในส่วนของการเคลื่อนไหวนั้นเขตสูงมากจะอยู่ที่ร้อยละ 14.1 และเขตระดับต่ำนั้นอยู่ที่ 12.3% อัตราเฉลี่ยด้านความพิการในการดูแลตัวเองของเขตระดับสูงมากอยู่ที่ 4.2% และเขตระดับต่ำอยู่ที่ 3.6% โดยสรุปแล้วเขตที่พบไมโครพลาสติกสูงมากจะมีเปอร์เซ็นความพิการสูงกว่าในเขตที่พบน้อยกว่าอย่างมีนัยสำคัญ
“ผลการวิจัยเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกว่าไมโโครพลาสติกในทะเลอาจส่งผลต่อสุขภาพสมองได้อย่างไร” ดร. กานาตรา กล่าว “จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อสำรวจความเชื่อมโยงนี้ และตรวจสอบผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชนโยยรวมจากมลพิษไมโครพลาสติก”
ปัจจัยที่ซับซ้อน
ดร.กานาตรา ยังตั้งข้อสังเกตเพิ่มเติมว่า “ปริมาณพลาสติกในแต่ละพื้นที่อาจแตกต่างกันไปเนื่องจากกระแสน้ำในมหาสมุทร ซึ่งสามารถพัดพาไปและทำให้พลาสติกกระจุกตัวอยู่ในบางพื้นที่ได้”
ขณะเดียวกันเขาก็เสริมว่าอาจมีปัจจัยอื่น ๆ ร่วมด้วยเช่น ความหนาแน่นของประชากร การจัดการขยะในท้องถิ่น และกิจกรรมอุตสาหกรรมที่อาจมีบทบาทสำคัญ ซึ่งทั้งหมดต่างเชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน สิ่งเหล่านี้คือประเด็นที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการที่จะศึกษาเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการศึกษาระยะยาว
สืบค้นและเรียบเรียง
วิทิต บรมพิชัยชาติกุล
ที่มา
อ่านเพิ่มเติม : แพลงก์ตอนในโลกที่ท่วมท้นไปด้วยไมโครพลาสติก
