นี่คือเวลาและสถานที่สำหรับชมดอก ซากุระ สีชมพูและขาวอันแสนละเอียดอ่อนในสหรัฐฯ
ตั้งแต่เริ่มมีการปลูกซากุระในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบ ทำให้เห็นว่าต้นซากุระปรับตัวตามฤดูกาลในสหรัฐอเมริกา เช่น Yoshino Kwanzan และ Akebono ถือเป็นปรากฏการณ์อันน่าทึ่งของซากุระสีชมพูและสีขาว ซึ่งจะมีให้เห็นเพียงสองสัปดาห์ในแต่ละปี เมื่อซากุระที่ร่วงโรยลงคลุมพื้นล่างจนดูคล้ายหิมะปกคลุมตามพิ้นที่อุทยานฯ สวนสาธารณะ และเมืองต่างๆ เมื่อช่วงเทศกาลชมซากุระผ่านไป ความหนาวเย็นในฤดูหนาวจะค่อยๆ จางลง เพื่อต้อนรับเข้าสู่ฤดูร้อนอันแสนยาวนาน
เทศกาลซากุระนานาชาติในสหรัฐอเมริกา เริ่มต้นอย่างจริงจังในปี 1935 เพื่อแสดงถึงการให้เกียรติแก่ญี่ปุ่นที่ส่งต้นซากุระมาเป็นของขวัญเพื่อเจริญสัมพันธไมตรีถึง 3,000 ต้น ในปี 1912 นอกจากนี้ การเฉลิมฉลองในประเพณีชมซากุระของสหรัฐอเมริกายังเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงสันติภาพและมิตรภาพระหว่างสองประเทศ ทั้งนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงต้นกำเนิดของการชมดอกซากุระ หรือที่เรียกว่าฮานามิ คือการเฉลิมฉลองภายใต้ต้นซากุระ เพื่อชมดอกซากุระบานสะพรั่ง โดยญี่ปุ่นได้จัดเทศกาลนี้ขึ้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่แปด ซึ่งซากุระจะบานในระยะเวลาอันแสนสั้น การชมดอกซากุระยังสื่อให้เห็นถึงการอุปมาอุปไมยทางจิตวิญญาณเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจให้ใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบันอย่าปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างไร้ค่า
การทำนายช่วงเวลาการผลิบานของดอกซากุระ
ภายในหนึ่งสัปดาห์ ซากุระ จะบานสะพรั่งอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกัน ช่วงระยะเวลาสองวันสุดท้ายของสัปดาห์ซากุระจะค่อยๆ โรยรา การทำความเข้าใจกับการคาดการณ์ถือเป็นเรื่องที่ดี เพราะคุณสามารถเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเข้าร่วมงานเทศกาลชมความงามของธรรมชาติในวันหยุดสุดสัปดาห์ได้ เมืองหลวงอย่างวอชิงตัน ดี.ซี. ซากุระจะผลิบานในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมีนาคมและสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน ในนิวอิงแลนด์ ต้นซากุระจะบานสะพรั่งอีกครั้งใน 20 วันต่อมา ในส่วนของรัฐทางตอนใต้ เช่น จอร์เจีย เทนเนสซี และเทกซัส ซากุระจะผลิบานในช่วงหนึ่งสัปดาห์ครึ่งถึงสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ เพื่อการคาดการณ์ที่แม่นยำยิ่งขึ้นจะต้องพิจารณาจากการเปรียบเทียบความสัมพันธ์ระหว่างสภาพอากาศในช่วงปัจจุบันและสภาพภูมิอากาศที่ซับซ้อนของปีที่ผ่านมาทั้งปี รวมถึงปัจจัยอื่นๆ เช่น เมฆมาก ฝน หิมะ และอุณหภูมิ
กรมบริการอุทยานแห่งชาติสหรัฐอเมริกา ได้รับมอบหมายให้คาดการณ์ถึงช่วงเวลาที่ซากุระจะเบ่งบานก่อนถึงเทศกาลชมซากุระแห่งชาติ กล่าวได้ว่า มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำในช่วง 10 วันก่อนถึงเทศกาล เพราะการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศซึ่งไม่คงที่อยู่ตลอดเวลาทำให้ไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำ Bart Connors Szczarba ซึ่งเป็น “Chief Bloomologist” แห่งเมืองนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต ตั้งข้อสังเกตว่า “จนกว่าคุณจะเห็นดอกตูมสีเขียว ถ้าหากมันเป็นเช่นนั้นซากุระจะไม่มีทางบานได้เลย!” เขายังกล่าวอีกว่าฤดูหนาวช่างเหมาะสมสำหรับซากุระ “สิ่งที่เลวร้ายคือความอบอุ่นของฤดูร้อนที่มาเร็วกว่าปกติในกรุงวอชิงตันเมื่อปีที่แล้วหรือปีก่อน”
แม้ว่ากรมอุทยานฯ จะไม่มีการคาดการณ์ที่แน่นอนในปีนี้ แต่วันที่ 6 มีนาคม ทางกรมอุทยานทราบผลการทำนายที่แน่ชัด ซึ่งการคาดการณ์คุณสามารถคาดเดาจากการศึกษาของคุณเอง โดยดูช่วงเวลาที่ซากุระเริ่มผลิบานบริเวณศาลากลางในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหรือสังเกตเกสรของดอกซากุระในอุทยานฯ
